Pero no es esta una novela 'de aprendizaje', no hay ese descubrimiento de un mundo que se va revelando inhóspito aunque fascinante [algo de ello se vislumbra en la relación de los hermanos con la ciudad de Piura, minoritaria en el relato, ya que "para Xóchitl y para mí el lugar privilegiado de la dicha era nuestro hogar" (90)], no hay ese despertar al amor y al sexo cuyo misterio ocupa gran parte de las elucubraciones del adolescente, no hay - como es corriente en literatura - ese descubrimiento del arte como medio de expresión; no se trata, en suma, de personajes inseguros, imperfectos, irreflexivos, falibles, inocentes.-->

No, por el contrario, Güencho y Xóchitl ya tienen en sí mismos aquello más preciado que la vida podría darles, saben lo que quieren de manera definitiva y lo que les preocupa es conservar esa posesión. La relación con su mundo inmediato (Artemisa, don Elías y sus amigos, los compañeros de juegos) es de superioridad, se trata de "niños hipócritas y perversos" que manipulan a quienes los rodean, a través de llantos fingidos y una inocencia calculada, y si esto no funcionara, del espionaje, el chantaje y hasta la brujería. No faltará quien observe - con razón - que estos sentimientos y actitudes también son propios de la niñez ("En la infancia se cometen actos malvados antes de conocer las palabras que los señalan" (35)). Pero para despojarse de los niños inocentes y puros de los cuentos de hadas no es necesario saltar a los niños siempre malignos de los thrillers satánicos.

En realidad, el problema es la excesiva madurez con que estos hermanos asumen sus relaciones entre ellos y con el mundo. Por ejemplo, la serie de juegos eróticos organizados por Xóchitl en la mansión, que tanto fascinan y alteran a sus compañeros invitados, tienen para ella un sentido muy diferente: "La cuidadosa selección que hizo mi hermana para sus fiestas eróticas respondió a los asuntos o temas que se había propuesto investigar" (113). O en palabras de la misma Xóchitl, "Tontos de remate. (,,,) Estoy cansada de tantas pruebas a que los sometí" (117). Cuando Harold Dunbar convida a estos niños de doce y once años lo que cree que sería su primera copa de gin, ignora que estos ya se habían convertido desde hacía tiempo "en consumados bebedores".