Un primer cuento peruano: "Un amor en sueños"
de Paulino Fuentes Castro
Cecilia Moreano

1. Nuestro conocimiento de la literatura peruana del siglo XIX presenta aún muchos vacíos, pues, aparte de la obra de los consagrados, desconocemos mucho de la producción literaria de la época. Uno de estos casos es el de "Un amor en sueños", cuento de Paulino Fuentes Castro. Pese a que fue un abogado importante y diputado en tres congresos, casi no tenemos información biográfica sobre él. La más amplia es la que aparece en el Diccionario biográfico de peruanos contemporáneos, de Juan Pedro Paz-Soldán. Según la información que allí se proporciona, Fuentes Castro nació en Cajatambo, Ancash, en 1854; estudió Derecho en la Universidad Mayor de San Marcos; fue autor de varios estudios sobre Jurisprudencia, además de ser "el primero que en el Perú realizó estudios sobre Antropología Criminal". Fue colaborador de El Comercio, del semanario El Correo del Perú, de las revistas La Alborada y El Derecho, además de corresponsal de La Prensa de Buenos Aires. En 1890 fundó y dirigió el periódico El Diario Judicial. Manuel Moncloa, en su libro Los bohemios de 1886, sostiene que Fuentes Castro perteneció al grupo bohemio posterior al de Palma, el cual creó el Club Literario, que estuvo formado por los García Calderón, Ricardo Rossel, Ricardo Palma, Eugenio Larrabure y Unanue, Acisclo Villarán, Numa Pompilio Llona, Juana Manuela Gorriti, Constantino Carrasco, Paulino Fuentes Castro, entre otros. Este grupo posteriormente se convertiría en el Ateneo de Lima (265-266).
El interés de Fuentes Castro por la literatura se manifiesta también en la crítica literaria: publica comentarios a la obra de Aurelio Arnao (El Lucero, 23, 1903) y Manuel Ascencio Segura (incluido en su libro Notas literarias y hojas para el pueblo, de 1882), además de "Algunas anécdotas sobre Manuel González Prada" (Mundial, 51, 1921). En cuanto a creación literaria, conocemos "Los pies del banco", "Empresario de obras" y "Aventuras de un patriota", que aparecen en el semanario El Perú Ilustrado entre 1888 y 1889.

2. "Un amor en sueños" se publicó en 1878 en los Anales de la Sección de Literatura del Club Literario de Lima. En la revisión que hemos realizado de las antologías del cuento peruano, no hemos encontrado el texto del que se hace cargo este artículo, ni tampoco sabemos de su aparición en algún otro lugar que no sea en estos Anales. Sorprende que un texto como éste se haya escrito en fecha tan temprana, pues existe consenso entre los críticos de que el cuento, como género autónomo, independiente del artículo de costumbres y de la leyenda, empieza a ser cultivado en el Perú con el impulso modernista de fines del siglo XIX e inicios del XX. En el volumen dedicado a "Cuentos" de la Biblioteca de Cultura Contemporánea, Estuardo Núñez plantea:
...........El cuento es una nueva expresión de narrativa que
...........sólo aparece en el Perú, con caracteres vigorosos,
...........a partir de fines del siglo XIX, ya que con anterioridad
...........a esa época sólo se perfiló el auge de la llamada
...........tradición, especie de cuento histórico y evocativo,
...........creada por Ricardo Palma, y que también cultivaron
...........algunos seguidores suyos como Clorinda Matto,
...........Ricardo Rossell, Mariano Cateriano, Amalia de
...........Losada, para no mencionar sino a los más
...........significativos.

...........El cuento es así una verdadera floración del nuevo
...........siglo... (vii).